История почетного гражданства, как сословной группы городского населения, в России насчитывает 170 лет. Лица, отмеченные этим званием, освобождались от телесных наказаний; им дозволялось ездить по городу в карете парой и четверней, иметь загородные дворы и сады, заводить и содержать фабрики, заводы, морские и речные суда. В Европе почетное гражданство имело совсем иное значение: здесь это звание присваивалось лицу, чтобы отметить его заслуги перед городом. В России звание почетного гражданина города было установлено только во второй половине ХIХ века. Ничего общего с личным и потомственным почетным гражданством оно не имело, так как «не было связано с каким – либо законом установленными правами и преимуществами», а служило лишь «выражением благодарности и уважения городского общества», мерой морально-нравственной оценки деятельности человека на пользу конкретного города.

С момента установления и до 1917 года звания почетного гражданина городов в России было удостоено свыше 2000 человек, но процедура присвоения этого звания в городском законодательстве, включая Городовые положения 1870 г. и 1892 г., не раскрыта. Первая попытка в этом направлении была сделана в локальном документе 1903 года –  в «Положении об общественном управлении», где впервые было обозначено понятие «почетные граждане города» и которое имело силу лишь в императорском Петербурге. Органы городского самоуправления при установлении в своих городах звания почетного гражданина ориентировались на разъяснения верховной власти и сложившуюся практику.

Право выдвижения кандидатуры на присвоение звания почетного гражданина предоставлялось гласным городской Думы, которая рассматривала это предложение и принимала свое решение. Следующим этапом был губернатор, которому городской голова предоставлял ходатайство городской Думы. При лояльном отношении губернатора к прошению оно направлялось министру внутренних дел, по докладу которого испрашивалось Высочайшее разрешение на поднесение звания Почетного гражданина города выдвинутому лицу. Изучая список одиннадцати выявленных из различных источников почетных граждан Пензы, был сделан вывод о стремлении городской Думы отблагодарить деятелей различного ранга за щедрую поддержку (меценатство) социальных учреждений и культуры города. Среди почетных граждан Пензы, получивших это звание в дореволюционный период, - 3 губернатора, 1 вице-губернатор, 2 губернских предводителя дворянства, 1 бывший военный министр, 1 городской голова, 1 чиновник городского самоуправления, 1 благотворительница, 1 государственный деятель – сенатор и академик.

Александр Николаевич Арапов (1801—1872) — генерал-лейтенант, командир лейб-кирасирского Его Высочества Наследника Цесаревича полка, Пензенский губернский предводитель дворянства.

Родился 21 декабря 1801 года в селе Ламша (Наровчатский уезд, Пензенская губерния), происходил из дворян Пензенской губернии, второй сын богатого помещика отставного секунд-майора Николая Андреевича Арапова от брака с Ольгой Александровной урождённой Мошковой. Начальное образование получил дома и продолжил его в Аннинской школе в Санкт-Петербурге.

В 1854 году избран предводителем дворянства Пензенской губернии. Во время Крымской войны занимался формированием в Пензенской губернии ополченческих частей и подготовкой резервов для действующей в Крыму армии. 26 декабря 1856 года зачислен по гвардейской кавалерии и в запасные войска. Должность губернского предводителя дворянства Арапов занимал до самой своей смерти, последовавшей в Пензе 18 ноября 1872 года.

Евстифеев Николай Тимофеевич

Депутат 3-й ГД [Государственная дума Российской империи] от Пензенской губернии.

Русский, православного вероисповедания, купец 2-й гильдии, потомственный почётный гражданин (1906). Получил начальное домашнее образование. Крупный хлеботорговец; в 1876 создал в Пензе крупную хлеботорговую фирму. Директор Пензенского городского общественного банка. В 1891-1906 и с 1913 пензенский городской голова; инициатор реформы городского управления. По его инициативе в Пензе проведены водопровод, телефон, электрическое освещение улиц, организованы первые сельскохозяйственные выставки. Предложил составить списки людей, доход которых был меньше прожиточного минимума, и открыл для них специальные магазины, где продавался дешевый хлеб. Его именем названы улица в Пензе, 9-е женское училище и певческая касса. В 1906 председатель Пензенского губернского комитета Торгово-промышленной партии. Член «Союза 17 октября», в 1907 председатель Бюро его Пензенского отдела. Владел домом, паровой мельницей (оценены в 250 тысяч рублей), водяной мельницей (100 тысяч рублей). Землевладелец (200 десятин). Вдовец.

В 1909 избран в 3-ю ГД от 1-го и 2-го съездов городских избирателей. Входил в «Союза 17 октября» фракцию. Член комиссий: финансовой, продовольственной, по исполнению государственной росписи доходов и расходов. Докладчик Финансовой комиссии.

Действительный член Пензенской ученой архивной комиссии, участвовал в создании Пензенского художественного училища и библиотеки имени М.Ю.Лермонтова.

Награжден орденами: Святого Станислава 4-й степени, Святой Анны 3-й степени.

Гевлич Дмитрий Ксенофонтович

Родился в 1837 году.

В 1875 — 1878 гг. — предводитель дворянства Пензенского уезда, в 1877 — 1879 гг. и в 1888 — 1913 гг. — предводитель дворянства Пензенской губернии. Избирался в почетные мировые судьи по Пензенскому и Нижнеломовскому уездам. Гевлич Д.К. большое внимание уделял развитию образовательных учреждений Пензы, был  почетным попечителем реального училища в городе Пензе, товарищем председателя Российского общества Красного Креста.

 Тайный советник, член Государственного совета. Общественная деятельность Дмитрия Ксенофонтовича получила и общероссийское признание из уст председателя Совета Министров, гофмейстера П.А. Столыпина.

Татищев Александр Александрович

Родился в 1823 году в с. Протасово Саранского уезда Пензенской губернии (ныне Республика Мордовия).

В 1872 — 1887 гг. — пензенский губернатор. Внес вклад в развитие экономики и культуры губернии: началось железнодорожное движение через Пензу на участке Моршанск — Сызрань, открылись Пензенское отделение Крестьянского банка, Пензенское отделение Дворянского банка, учреждены учительская семинария, землемерное, железнодорожное, музыкальное училища, ремесленная школа. Уделял внимание градостроительству в Пензе и уездах.

Выделял личные денежные средства на содержание учащихся женской рукодельной школы и мастерской общества для поощрения трудолюбия; передал для создающейся в Пензе картинной галереи несколько картин.

Тайный советник, сенатор, член Государственного совета.

Киселева  Мария Михайловна

Родилась в 1798 году в семье саратовского губернского предводителя.

С 1831 г. жила в Пензе. Входила в состав Пензенского совета попечительства о бедных, Пензенского местного управления Российского общества попечения о раненых и больных воинах во время Русско-Турецкой войны 1877 — 1878 гг., была бессменной попечительницей Пайгармского Параскево - Вознесенского женского общежительного монастыря, действительным членом Православного Палестинского общества.

В Пензе на ее средства были построены богадельня, получившая название «Богадельня Александра и Марии Киселевых», Вифлиемо-Воскресенский храм в Спасо-Преображенском мужском монастыре, храм во имя св. мучеников Евлампия и Евлампии, построено несколько церквей в селах Пензенской и Саратовской губерний. Жертвовала на храм Гроба Господня в Палестине, в Русскую Иерусалимскую миссию (Палестинскому обществу), в пользу сибирских инородческих миссий.

Статская советница, кавалерственная дама.

Перцов  Константин Петрович

Родился в 1828 году в г. Казани, в семье помещика.

В 1848 г. окончил Казанский университет.

С 1848 по 1868 гг. служил губернским секретарем в канцелярии военного губернатора в Казани.

С 1861 по 1870 гг. — советником губернского правления и вице-губернатором в Вятке.

С февраля 1870 по 1902 гг. — Пензенский вице-губернатор. Состоял членом всех губернских присутствий, комитетов и комиссий.

В 1884 г. он уже находится в чине действительного статского советника, члена губернского по крестьянским делам присутствия, губернского правления, непременным членом губернского статистического комитета, членом губернского по городским делам присутствия, губернского по воинской повинности присутствия, директором губернского попечительного о тюрьмах комитета.

В 1889 г. в губернском статистическом комитете стал занимать должность помощника председателя.

В 1901 г. был избран почетным членом Пензенской учетной архивной комиссии.

Святополк-Мирский  Петр Дмитриевич

Государственный деятель, Генерал-адъютант.

Родился в 1857 году в семье потомственных военных.

В 1857 г. окончил Пажеский корпус; начал службу в  лейб-гвардии гусарском Его Величества полку.

В 1877 — 1878 гг. участвовал в военных действиях на Кавказе. Окончил Николаевскую академию Генерального штаба, командовал дивизией.

С 1890 г. служил предводителем дворянства Харьковской губернии.

С 11 июня 1895 года по 30 декабря 1897 года — Пензенский губернатор.

В апреле 1898 года убыл из Пензы в связи с назначением Екатеринославским губернатором.

8 мая 1900 года назначен товарищем министра внутренних дел и командиром отдельного корпуса жандармов.

11 июня 1901 года ему присвоен чин генерал-лейтенанта.

В 1902 г. назначен виленским, ковенским и гродненским генерал-губернатором.

С 26 августа 1904 года по 18 января 1905 года — министр внутренних дел России.

В апреле 1913 г. был удостоен чина генерала от кавалерии.

Только за годы его службы Пензенским губернатором за верную службу Отечеству он был отмечен орденом Св. Станислава 1-й степени (1896 г.), бронзовой медали за труды по 1-й Всеобщей переписи населения империи (1897 г.), серебряной медалью в память Св. Коронования императора Николая II (1897 г.), серебряной медалью в память царствования императора Александра III (1897 г.) В 1902 г. награжден большим офицерским крестом французского ордена Почетного Легиона.

Пелетьминский  Василий Петрович

Родился в 1843 году.

52 года из 67 прожитых отдал чиновничьей службе, начав её в 1858 году писцом в Городищенском уездном съезде.

В 1866 году был переведен на должность помощника секретаря общего присутствия Пензенского губернского правления.

В 1872 году был приглашен и назначен на должность личного секретаря Пензенского губернатора Н. Д.Селиверстова.

22 мая 1875 г. избирается Городским секретарем, т. е. одновременно распорядительной городской Думы и исполнительной городской Управы. В этой должности проработал 35 лет, достиг майорского чина коллежского асессора.

Он много сделал для строительства больниц, электрического освещения, удлинения водопроводных сетей, улучшения санитарного состояния и благоустройства города.

Селиверстов  Николай Дмитриевич

Родился в 1830 году.

Участник Крымской войны 1853 — 1856 гг.

В 1861 г. назначен для особых поручений при министре внутренних дел.

С 1864 г. исполнял обязанности начальника штаба в войсках, расположенных в Симбирской, Саратовской, Самарской и Казанской губерниях.

В 1867 г. произведен в генерал-майоры.

С 1867 по 1872 гг. — пензенский губернатор. Внес значительный вклад в развитие экономики и культуры губернии. При нем была образована Пензенская городская управа — исполнительный орган городской думы, открыты земская фельдшерская школа (ныне областной медицинский колледж), 1-я женская гимназия, мужская прогимназия, начал действовать механический завод Крюгера и другие предприятия.

По завещанию оставил Пензе 300 тысяч рублей, библиотеку и богатую коллекцию картин и антиквариата, что позволило открыть в Пензе картинную галерею и рисовальную школу (ныне Пензенское художественное училище).

Милютин  Дмитрий Алексеевич

Родился в 1816 году в г. Москве.

Военную карьеру начал в 1833 г.

В 1839-1845 гг. в составе Кавказского корпуса участвовал в боевых действиях против горцев.

В 1845-1856 гг. — профессор военной географии, затем военной статистики в Николаевской академии Генерального штаба.

В 1856-1859 гг. возглавлял Главный штаб войск Кавказской армии, принимал непосредственное участие в пленении Шамиля.

С 1860 г. — товарищ военного министра,

с 1861 г. — военный министр. Автор программы преобразований в армии, провел военные реформы 1860-1870-х гг. Генерал-фельдмаршал.

Член Государственного совета

Член-корреспондент, почетный член Академии наук.

В 1877 г. был назначен шефом 121-го Пензенского пехотного полка, названного впоследствии 121-м пехотным Пензенским генерал-фельдмаршала графа Милютина полком (1912 г.).

По завещанию Д. А. Милютина были учреждены две стипендии (мужская и женская) для детей беднейших офицеров своего подшефного полка.

Таганцев  Николай Степанович

Родился в 1843 году в г. Пензе.

Окончил Пензенскую мужскую гимназию. В 1867-1882 гг. — преподаватель Петербургского университета и училища правоведения. С 1881 г. — на государственной службе в Министерстве юстиции, сенатор, затем председатель уголовно-кассационного департамента. С 1906 г. — член Государственного совета. В 1915-1917 гг. — почетный председатель Русской группы криминалистов. Инициатор и участник составления проекта Уголовного уложения 1903 г., участвовал в разработке ряда законодательных актов России.

В конце 1850-х — начале 1860-х гг. бывал в Пензе, оставил воспоминания «Из прошлого», в которых описывал Пензенскую гимназию. Доктор правоведения (1870 г.). Почетный академик РАН (1917).

В память о заслугах Пензенских Губернаторов их именами назывались улицы города. Известны следующие названия улиц:

Адлерберговская   -  Авиационная;

Александровская   -  Пролетарская;

Вигилевская           -  Дзержинского;

Волковская            -  Кулакова;

Горяйновская        -  Космодемьянская;

Панчулидзевская  -  Пугачева;

Селиверстовская   -  Каракозова;

Сперанская            -  Железнодорожная;

Толстовская           -  Толстого (сохранившаяся по настоящее время).